Na een vlotte vlucht van Schiphol naar Delhi (iets meer dan 7 uur en heldere lucht boven Delhi) moesten we ruim twee uur in de rij voor het afnemen van biometrische gegevens: alle vingers links en rechts en beide ogen werden gescand. Geshela ging hier met zijn Indiaas paspoort vlot doorheen maar moest vervolgens toch op ons wachten. Hij was zo lief onze koffers alvast voor ons te verzamelen. Dan ging er uiteraard wat mis met het vervoer naar het hotel: die zouden ons ophalen maar ja, ze waren er niet. Dus Geshela maar bellen in het Hindi en uiteindelijk kregen we twee taxi’s. Eenmaal in het hotel kwam de volgende verrassing: wc spoelt niet door, douche doet het niet, bed redelijk maar over de vloer allemaal beestjes. Ondertussen was het al 4 uur ‘s ochtends en ach, oordopjes in tegen al het getoeter en de sirenes en dan toch maar het grote slaapdonker in. Het gekke is dat ik dan toch mijn wekker om 8:00uur hoor afgaan. En dan volgt het voor mij inmiddels vertrouwde ritueel van een emmer volgieten met een spuit waarmee waarschijnlijk de wc wordt schoongemaakt en dan met een kleiner emmertje jezelf overspoelen, inzepen, afspoelen. Wel lekker koel na een toch bizarre nacht. Om 9:00 uur zouden we ontbijten maar eenmaal beneden -waar het bloedheet was- bleek er geen ontbijt te zijn. Geshela weer bellen en doen. We spreken samen af in mijn kamer want die is airco-koel en heeft twee fauteuils. Na een half uurtje met veel belletjes tussendoor komt dan iemand met een heerlijke chai, geroosterde witte broodjes en ei. De chai steekt er met kop en schouders bovenuit. Geshela, Peter en ik gaan op zoek naar een plek waar we geld kunnen wisselen. Ik heb natuurlijk geen cach tot grote verbazing van Geshela. De anderen hebben ook niet echt veel euro’s maar Geshela wil onderhandelen voor een goede prijs. Dat wordt duidelijk bij een zorgvuldig uitgekozen wisselkantoor. Ik zou een onbewust welwillend slachtoffer van bedrog kunnen zijn en waag me hier niet aan. Terug bij het hotel moeten we betalen voor het ontbijt maar ik begrijp dat dit niet de afspraak is en help Geshela met het overtuigen dat dit inclusief is. We krijgen het voor mekaar omdat er wordt gemopperd over het sanitair enzo. Uiteindelijk krijgen we ook korting op de taxi terug naar de luchthaven want vanmiddag vliegen we naar Dharamsala. Daar heb ik zin in. Weg van al het stof en rotzooi langs de weg. Ik hoop wat schone berglucht te vinden. Terwijl ik dit schrijf kloppen twee mannen aan: ze komen de wc repareren! De ene gaat op de fauteuil schaamteloos naar mij staren terwijl de ander met een tang het sanitair te lijf gaat. Misschien dat ik voor vertrek nog mijn laatste plas kan wegspoelen…

De tocht naar Dharamsala verliep vlekkeloos. We werden opgehaald door een studiegenoot van Geshela uit hetzelfde huis van klooster Sera-Je. Maar wat een achtbaan de berg op naar ons hotel! Gelukkig een fantastische taxichauffeur die iedereen links laat liggen en zich zonder schade een weg baant tussen koeien, apen en in Dharamsala zelf tussen de horden toeristen en monniken. Hotel U-tsang house bereiken we te voet kruip-door sluip-door. Ik probeer referentiepunten te onthouden. Slapende honden en afval zijn geen goed referentiepunt, dat ligt overal. De hotelkamers zijn prima. Ik heb zowaar een kamer voor mezelf! Ik ben heel blij dat ik een touw meegenomen heb voor de handdoeken e.a. dingen die ik wil laten luchten. Er is geen stoel. En ik ben heel blij met mijn lakenzak en opblaasbaar matras. Dat geeft net even meer komfoor dan de harde matrassen die nauwelijks ondersteuning bieden. Morgen hebben we vrij en gaan we een toegangspas voor de lessen van de Dalai Lama halen, fm- radio voor het vertalen en een beetje shoppen want oh… wat is hier veel wat ik mooi vind zeg! Die uitbundige kleuren smeken om bewondering. En dan het eten… masala, tsoukpa… Samen met zijn studiegenoot en nog een buurman hebben we heerlijk gegeten. En nu hoop ik op een goede nachtrust. Mijn kamer kijkt uit op een muur maar de lucht is koel. Mijn kamer grenst aan een keuken waar borden en bestek geluiden zijn naast Indiase muziek. Vanuit de voordeur hoor ik ook getoeter en een ander gejengel… tjonge. Waarom had ik een beeld van een balkon met uitzicht op de Himalaya? Misschien omdat ik dat beeld kan dromen. We blijven een paar dagen hier. Ik wil ook een stukje de bergen in als het kan en we gaan ook naar een dorp waar thanka’s geschilderd worden.